Panda (Ailuropoda melanoleuca), merupakan beruang raksasa
yang merupakan hewan khas asal barat daya dan tengah China. Hewan ini
umumnya mampu hidup hingga usia 20 tahun di alam bebas dan hingga 30
tahun jika tinggal di penangkaran. Contohnya adalah Bao Bao, panda
jantan terakhir yang tersisa di kebun binatang Berlin, Jerman.
Bao Bao merupakan hadiah yang diberikan oleh Hua Guefong, pemimpin
komunis China saat mengunjungi Jerman pada bulan November tahun 1980.
Ketika itu, Bao Bao ditempatkan di kebun binatang Berlin bersama
pasangannya, Tjen Tjen yang wafat tahun 1984. Ia kemudian hidup sendiri
sampai ajalnya tiba, 22 Agustus ini.
Sejumlah upaya telah dilakukan oleh pihak kebun binatang Berlin untuk
memberikan Bao Bao keturunan. Salah satunya adalah menjodohkannya
dengan Ming Ming, seekor panda betina yang tinggal di London, pada tahun
1991 lalu. Sayang, upaya tersebut gagal.
Saat melakukan kunjungan kenegaraannya ke Jerman tahun 1994 lalu, Li
Peng, Perdana Menteri China berjanji akan mencarikan jodoh untuk Bao
Bao. Setahun kemudian, Yan Yan, seekor panda betina didatangkan ke kebun
binatang Berlin.
Sayangnya, lagi-lagi upaya para petugas untuk membujuk Bao Bao dan
Yan Yan agar mau berketurunan tidak membuahkan hasil sampai pada
akhirnya Yan Yan wafat pada tahun 2007 di usia 22 tahun.
“Bao Bao wafat dengan tenang dalam tidurnya, pagi hari di
kandangnya,” kata Heiner Kloes, juru bicara kebun bintang Berlin. “Ia
tidak akan dilupakan,” ucap Kloes yang menyatakan bahwa otopsi sudah
dilakukan untuk menentukan penyebab kematian panda tersebut.
Selain Bao Bao, panda pemegang rekor usia tertua lainnya adalah Ming
Ming, seekor panda betina yang juga tinggal di penangkaran. Ketika itu
ia wafat di usia 34 tahun.
Selama ini, China memang dikenal dengan ‘diplomasi panda’ mereka
karena telah menggunakan beruang tersebut sebagai hadiah diplomatik pada
negara-negara lain. Dari sebuah studi yang dilakukan pada tahun 2007,
tercatat bahwa sekitar 239 ekor panda tinggal di penangkaran di China,
dan 27 ekor lainnya ada di penangkaran di berbagai negara di dunia.
Adapun di alam bebas, diperkirakan ada sekitar 1.590 ekor panda masing tersisa. Meski sejumlah penelitian menyimpulkan bahwa jumlah panda di alam bebas menunjukkan tanda-tanda peningkatan, tetapi IUCN menyatakan bahwa tidak ada bukti kuat untuk menggeser status panda dari terancam punah ke berpotensi punah.
National Geographic Indonesia